考古学家发现了早期人类有意识生火的证据，该行为可追溯至40万年前。他们在英国东部一处废弃黏土坑中，发现了烤过的沉积物、受热碎裂的燧石斧和黄铁矿碎片。这些发现早于此前约35万年前的有意识生火证据，表明了人类行为的转变。这种转变可能促进了脑体积和认知能力的增长。相关研究12月11日发表于《自然》。

英国大英博物馆的Nick Ashton和同事提出，萨福克郡巴恩汉姆40万年前可能就出现了生火行为。他们在约41.5万年前的古代土壤中发现了加热过的沉积物，伴有火烧裂痕的燧石斧。这些特征意味着一个人类聚居地已能控制火，但第三项发现才表明生火行为的刻意性。此处遗址发现了两个用于制造火花以点燃引火物的黄铁矿碎片；然而这一矿物在该地区很罕见，作者据此推测黄铁矿是特地带到此地用于生火的。

这些发现表明巴恩汉姆遗址的人类在40万年前具有复杂的行为。例如，这些人类可能理解了黄铁矿作为一种生火工具的性质。发展这种技能会带来很多好处，包括烹饪食物，这对人脑的演化可能有重要作用；同时潜在推动了有柄工具所需的粘胶工艺的发展，这可能促进了人类行为的显著进展。

相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41586-025-09855-6